Узор — из ромбовидной решётки с мелкими петлями. Иногда в узор такого кружева вводили жемчуг. В более позднее время в елецком кружеве сложился узор, получивший название «жемчужная решётка». Он мог быть навеян не только кружевом с жемчугом, но и данным узором. Искусство плетения кружев возникло в Древней Руси позднее декоративного шитья. Трудно установить точное время появления кружева. Памятников ранее XVII века не сохранилось. Термин «кружево» не сразу получил свое современное значение. Упоминание о кружеве впервые встречается в Ипатьевской летописи под 1252 годом в описании одежды князя Даниила Галицкого. Однако нельзя с уверенностью сказать, что название было применено к украшению, плетенному из ниток, потому что в древнерусском быту под словом «кружево», или, точнее, «круживо», понимали самые разные отделки, которыми обрамляли по краю одежду или какие-либо изделия. Они могли быть шитые, тканые, выложенные из тесьмы, низанные жемчугом и плетенные из нитей. Даже в описании одежд XVII века во время царских выходов мы продолжаем сталкиваться с таким пониманием слова «круживо». В них перечисляются: «круживо цепковое на аксамитное дело», «круживо ткано в кружки», «круживо жемчужное с канителью», «круживо шитое» и «круживо плетеное с городы». Только с течением времени слово «кружево» укрепилось за ажурными изделиями из ниток, выполненными техникой плетения и не имеющими тканой основы.
Наиболее ранние образцы русского кружева относятся к XVII веку. Для этого времени было характерно кружево, плетенное из золотных и серебряных ниток. В этот период в нем ценили не столько искусную работу, сколько сам материал — эффектно блестящую дорогую нить. Кружево даже продавали на вес (фунты и золотники). Такое кружево было признаком роскоши и богатства. Его употребляли для украшения парадной царской, боярской и церковной одежды, предметов светского и церковного обихода (царского трона, шуб, кафтанов, ковров, черпаков, седел, кресел, церковного убранства).
Золотное кружево прекрасно сочеталось с привозными парчовыми тканями, из которых выполнялись эти вещи, и великолепным золотным шитьем, достигшим в это время на Руси своего наивысшего расцвета. Кружево, выплетенное из дешевой мишурной нити, встречается в перечне приданого горожанок, купчих и даже зажиточных крестьянок.
Известно, что при царице Марии Ильиничне в царских мастерских был целый штат кружевниц, с которыми она переехала из Москвы в Калязин во время чумы 1654 года. Плели кружево и в доме боярина Голицына, в описи имущества которого упоминается «домашнее круживо золото с городы». Есть известия о плетении кружев и у именитых купцов Строгановых, в том же XVII веке в Сольвычегодске.
Кружево плели, как правило, деревянными палочками — коклюшками — по рисунку-сколку, который прикрепляют к специальной подушке в форме валика. Такое кружево называется сколочным.
Кружево, плетенное без сколка, по числу переплетений, — численным. Издавна сложились и способы плетения кружев. В одних случаях узор выплетали непрерывной полосой-полотнянкой, имевшей вид ленты или тесьмы. Полотнянка своими изгибами рисует основные формы орнамента. На поворотах она сцепляется при помощи вязального крючка. Отсюда и название кружева — «сцепное». Небольшие расстояния в узоре между полотнянками заполнены мелкими связками-сцепами, большие — фоновой решеткой из шнурочков-плетешков.
В других случаях узор выплетали отдельными мотивами одновременно с прозрачным ажурным фоном из решетки или тюля. Такой способ получил название парной техники плетения. Иногда мастерица соединяла парную и сцепную технику в одном изделии.
В золото-серебряном кружеве XVII века чаще встречается парная техника плетения. Узор развертывается на фоне решетки с ячейками неправильной формы. В нем широко использованы растительные мотивы, которые перекликаются с традицией травных орнаментов в других видах декоративно-прикладного искусства Древней Руси, в частности в золотном шитье.
На развитие этих растительных узоров оказало влияние привозное золото-серебряное кружево европейского производства. Модное на Западе в XVII веке, оно было непременным предметом торговли иноземных купцов. Его в больших количествах закупали для царского обихода.
В узорах привозного кружева были распространены мотивы стилизованных цветов гвоздики и тюльпана. Эти же цветы в разных вариантах выплетали и русские мастерицы. Особенно любили варьировать цветок тюльпана. Иногда стилизация этого цветка была доведена до такой степени, что превращала его в своеобразный орнаментальный узор.
В золото-серебряном кружеве применяли и геометрические мотивы. В описании одежд XVII века упоминаются «круживо колесчато золото с серебром», «круживо кружковое золотное», «круживо решетчатое». В образцах золотного кружева XVII века, узор которого выполнен в виде решетки. К нему может быть применено название «кружево решетчатое».
Кружево выплетали из пряденой золотной и серебряной нити. Объемная нить создавала рельефную фактуру кружева. Плели кружево в XVII и особенно в первой половине XVIII века также и из тонкого золотного шнурка. Такой материал увеличивал рельефность изделия, придавая ему более пышный и нарядный вид.
В XVII столетии золото-серебряное кружево выплетали только в виде полосы различной ширины с ровными или зубчатыми краями. Зубцы имели плавную овальную форму, были завершены гребенчатой обводкой в один, два и даже три ряда. Иногда их заканчивали зигзагообразной ломаной линией.