К началу XVII века шпага – длинное тонкое колющее оружие – стала наиболее популярным оружием знати. По мере совершенствования гражданской техники фехтования на протяжении этого века она становилась тоньше и легче, и приблизительно в начале XVIII века приобрела вид рапиры. Это оружие, зачастую богато украшенное, оставалось неотъемлемым элементом мужского гражданского гардероба в состоятельных слоях общества и вышло из моды в конце XVIII века, когда на дуэлях стали чаще всего использоваться пистолеты, вытеснившие шпаги. Эфесы рапир обычно серебряные или стальные, но нередко использовались самые разнообразные роскошные материалы, такие как золото, фарфор и эмаль. В лучших образцах рапир сочетаются таланты кузнеца и ювелира, создававших элегантное оружие – произведение искусства, одновременно могущее служить частью гардероба.