Основной принадлежностью марийской одежды в прошлом являлась рубаха из белого холста, украшенная вышивкой, сшитая из 3-4 полотнищ. Женская рубаха отличалась чрезвычайно богатой орнаментацией на груди, подоле, рукавах и спине. Сильно развитой была нагрудная вышивка, крупными по размеру наплечные розетки, интересной наспинная вышивка; расположение вышивки было асимметричным. Орнаментика являла большое разнообразие мотивов, среди них преобладающими были зооморфные (стилизация) и геометрические формы. Рисунок четкий, с резко очерченными контурами. В компановке — ритмическое чередование орнаментальных групп. Расцветка колебалась в пределах четырех цветов — красного, синего, желтого и зелёного. В более старых образцах употребляли только 2 цвета — синий и красный.