Искусство свободных кистевых росписей было широко распространено на территории Вологодского края. Единством цветового и композиционного строя отмечены росписи в бассейне реки Юг. Своеобразие прежде всего заключается в чётком построении композиции живописного орнамента, позволяющей вариативность, а также в подборе строгой и лаконичной цветовой гаммы, дающей яркую палитру.

Росписи выполнялись масляной краской без грунтовки, на охристых и красных фонах, на прялках же часто встречается темно-синий фон. Самыми распространёнными украшениями были букеты, состоящие из цветов типа роз и тюльпанов, цветов, похожих на ромашки, и гроздей винограда. Хотя такой набор элементов и мотивов распространён повсеместно, старые мастера в этой местности строили букет особым способом. Цветы писали на плоскости, располагая их в углах треугольников или ромбов, иногда друг за другом. Составляли из них пышные букеты, завершая сочной гроздью винограда, растущей вверх. Изображение винограда в русском народном искусстве объясняется прежде всего тем, что он считался символом плодовитости. Стебли цветов перекрещивались, образуя в середине букета ромбовидные или х-образные фигуры, а удлинённые каплевидные выросты нижнего цветка имитировали корни цветущего букета или «древа». Характерно, что мастер не старался скрыть стебли, сделать их еле приметными, как это можно наблюдать в других центрах, а писал их белой краской, переплетал ветки и стебли, составлял из них геометризованные орнаментальные композиции. Живописный эффект переплетениям придавали неровности линий с видимыми красочными затеками и пятнами. Особенностью было расположение виноградной грозди в букете. Она не спускалась по сторонам вазона, как мы привыкли видеть в других известных центрах, например в Харовском или Верховажском, а пирамидально поднималась, завершая цветочную композицию. Мастера располагали ягоды рядами, подчеркивали их снизу каплевидными белильными мазками. Тонкие нитевидные стебли соединяли виноградную гроздь с верхним цветком букета, как будто мастер боялся, что тяжелая гроздь оторвётся, и старался привязать её. Множество мелких упругих листиков окружало гроздь, и в ореоле цветных пятен она была подобна горящей свечке. В некоторых композициях виноград вплетался в цветочный букет и кисти ягод писали по сторонам центрального стебля, но они всегда росли в стороны и вверх. В этом случае грозди заменяли бутоны и цветы, насыщали роспись плотной массой, придавали весомость и значимость всей композиции.
Методика письма цветов очень проста. Сердцевину цветов составлял красный, бордовый или охристый круг. Лепестки прописывали белилами. В зависимости от того, как располагались эти лепестки, появлялся тот или иной декоративный цветок. Так «роза» получалась, когда мастер наносил по два коротких каплевидных мазка по сторонам сердцевины, а сверху соединял их широкой дугообразной полосой. Каждый цветок мог жить самостоятельно, так как имел по два хвостика-корешка в основании. Цветок «тюльпана» писали приблизительно так же. Центральный круг обрамляли двумя вытянутыми и несколько изогнутыми каплевидными мазками, имитирующими лепестки цветка. Нижние концы лепестков, как правило, завязывали в круглый узел. Второй способ изображения тюльпана состоял из нанесения коротких параллельных штрихов, по внешним сторонам которых мастер выводил белой краской такие же изогнутые удлинённые каплевидные лепестки. Наиболее простым было изображение лепесткового цветка («ромашки»). Он состоял из той же красно-бордовой сердцевины, вокруг которой располагались белые пятна или цветные короткие штрихи, обозначавшие лепестки. В народном представлении эти цветы вмещают понятия благополучия, счастья, любви, процветания.
Роспись предполагала использование ограниченного числа красок: красной, белой, синей, зелёной; жёлтый и чёрный часто служили дополнительными. Краски не смешивали и не пользовались полутонами. Мастера писали чистым активным цветом и добивались такой звучности и цветового напряжения, что вся изба как бы источала свет. Рисунок росписи прочитывался издали, казалось, что краски лежат ровным густым слоем. Однако вблизи можно заметить, что краски накладывались не так плотно, видно направление мазков и движение кисти. Фон просвечивает сквозь неплотные участки мазка, создавая полупрозрачность и смягчая резкие контрастные цвета. Объём и форму мотивов, как правило, мастера лепили только цветом, без чёрного контура или белильных оживок. Главные элементы всегда прописывали яркими красками, второстепенные — могли быть приближены по цвету к фону. Они как бы утопали в пространстве, выплывали из глубины фона. Этот нехитрый приём письма создавал иллюзию объёма, придавал живость и лёгкость букету. Многие мастера выработали рациональные приёмы письма — сначала намечали сердцевины цветов, затем писали листья, в последнюю очередь прописывали лепестки белой краской и этой же краской акцентировали внешнюю сторону листьев.
Кирилл Казаков красил в основном прялки. Он писал только на синих фонах. Размещал на прялках одну и ту же цветочную композицию, но каждый раз писал по-новому, варьируя её в деталях, цвете, приспосабливая под заданную плоскость. Такой подход давал возможность отшлифовать каждую деталь, сделать письмо более быстрым и лёгким и, как правило, более эмоциональным, живым и динамичным.
Форма прялок данной местности позволяла мастеру не мельчить узор, а писать широкими мазками, крупно и размашисто. Здесь были распространены монументальные корневые прялки с удлинённой широкой лопасткой. Её верхняя часть завершалась полукруглыми выемками, образующими небольшие выступы — «рожки».